Il 37% dei bambini italiani soffre di ansia a causa di un errore che i genitori commettono ogni giorno senza accorgersene

Quando il quaderno dei compiti diventa un campo di battaglia e il voto in matematica genera più tensione di un colloquio di lavoro, significa che qualcosa nel delicato equilibrio educativo si è spezzato. La pressione genitoriale sulle performance dei figli rappresenta oggi una delle sfide più insidiose della genitorialità moderna, capace di trasformare l’infanzia in una corsa ad ostacoli dove l’unico traguardo ammesso è l’eccellenza.

Il fenomeno non è nuovo, ma ha assunto proporzioni preoccupanti negli ultimi anni. Uno studio italiano su oltre mille bambini e adolescenti tra i 5 e i 17 anni ha rilevato che circa il 37% presenta almeno un sintomo ansioso, con fattori familiari come le aspettative genitoriali che contribuiscono significativamente a questi disturbi. Parliamo di mal di pancia prima delle verifiche, insonnia, irritabilità e persino attacchi di panico in età precoci.

Le radici nascoste dell’aspettativa

Raramente un genitore si alza al mattino pensando di voler danneggiare il proprio figlio. Eppure, dietro frasi apparentemente innocue come “devi impegnarti di più” o “con questi voti non andrai da nessuna parte” si nasconde un meccanismo psicologico complesso. Spesso le pressioni eccessive nascono dalla proiezione dei sogni irrealizzati dei genitori, dalla paura del futuro in un mercato del lavoro percepito come spietato, o dal bisogno inconscio di validazione sociale attraverso i successi dei figli.

La psicologa Silvia Vegetti Finzi descrive i “figli trophy” come bambini trasformati in trofei da esibire, la cui autostima viene misurata esclusivamente attraverso risultati quantificabili e confrontabili. Questa dinamica crea una distorsione pericolosa: il bambino non si sente amato per ciò che è, ma per ciò che produce.

Quando lo sport diventa un incubo con la divisa

Il campo sportivo rappresenta un terreno particolarmente fertile per le aspettative sbagliate. Genitori che urlano dai bordi campo, che criticano l’allenatore, che puniscono il figlio per una partita persa: comportamenti che trasformano un’attività ludica in un lavoro stressante. Il calcio, la ginnastica artistica, il tennis diventano arene dove il bambino deve dimostrare continuamente il proprio valore.

Secondo studi recenti della Società Italiana di Pediatria, il 70% dei bambini abbandona lo sport agonistico entro i 13 anni, con la pressione genitoriale citata come uno dei principali fattori di abbandono. Il paradosso è evidente: nel tentativo di crescere campioni, si allontanano i ragazzi dall’attività fisica e dal benessere che questa comporta.

Segnali d’allarme che non vanno ignorati

Riconoscere quando si sta oltrepassando il limite è fondamentale. Alcuni indicatori dovrebbero accendere un campanello d’allarme:

• Sintomi fisici ricorrenti prima di eventi “performativi” come verifiche o gare
• Ritiro sociale e perdita di interesse per attività un tempo amate
• Perfezionismo patologico con reazioni sproporzionate agli errori
• Disturbi del sonno o dell’alimentazione
• Frasi autodenigratorie frequenti come “sono stupido” o “non valgo niente”

Cambiare prospettiva: dall’ossessione alla guida

Sostenere un figlio non significa spingerlo oltre i suoi limiti, ma accompagnarlo nella scoperta dei propri talenti autentici. La differenza è sottile ma radicale. Il supporto costruttivo celebra l’impegno più del risultato, valorizza il processo di apprendimento piuttosto che il voto finale, riconosce che fallire fa parte della crescita.

Alberto Pellai, medico e psicoterapeuta dell’età evolutiva, suggerisce di sostituire le domande centrate sulla performance (“Che voto hai preso?”) con domande centrate sull’esperienza (“Cosa ti è piaciuto oggi a scuola?”). Questo spostamento linguistico riflette un cambio di paradigma: l’interesse non è nel risultato misurabile, ma nel vissuto emotivo e cognitivo del bambino.

Il ruolo insostituibile dei nonni

In questo contesto, i nonni possono rappresentare un prezioso contrappeso. Spesso meno coinvolti nelle ansie prestazionali, offrono uno spazio emotivo diverso, dove il nipote può semplicemente essere sé stesso senza dover dimostrare nulla. La loro presenza può fungere da cuscinetto protettivo, ricordando anche ai genitori che l’infanzia ha un valore intrinseco che trascende qualsiasi pagella.

Tuttavia, è importante che anche i nonni evitino confronti con altri bambini o con il passato (“Ai miei tempi studiavamo di più”), che contribuirebbero solo ad aumentare la pressione.

Strategie concrete per alleggerire il carico

Modificare un atteggiamento radicato richiede consapevolezza e pratica quotidiana. Diversificare le fonti di gratificazione è essenziale: assicurarsi che il bambino riceva attenzione positiva anche per attività non competitive crea uno spazio di respiro fondamentale. Modellare la gestione del fallimento, raccontando i propri errori e cosa si è imparato da essi, normalizza l’imperfezione e la rende meno spaventosa.

Stabilire “zone franche”, momenti in cui è vietato parlare di scuola o prestazioni, permette alla famiglia di ritrovare leggerezza. Se ci si accorge che il problema sta sfuggendo di mano, consultare un professionista non è un fallimento ma un atto di responsabilità. Praticare l’ascolto attivo, dare al bambino lo spazio per esprimere paure e frustrazioni senza giudizio, costruisce un ponte emotivo che nessun voto potrà mai sostituire.

Il compito educativo più importante non è formare piccoli adulti ipercompetenti, ma accompagnare esseri umani nella costruzione di una solida autostima, di resilienza autentica e della capacità di trovare gioia nell’apprendimento. Un bambino che cresce sentendosi accettato incondizionatamente svilupperà risorse interiori molto più preziose di qualsiasi medaglia o 10 in pagella. La vera eccellenza non si misura sui banchi di scuola, ma nella capacità di attraversare la vita con equilibrio, curiosità e fiducia in sé stessi.